Hué

Huế est l’ancienne capitale impériale du Vietnam, résidence des empereurs de la dynastie Nguyễn de 1802 à 1945. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle abrite l’une des plus grandes citadelles d’Asie du Sud-Est, entourée de douves et de remparts, ainsi qu’une série de tombeaux impériaux dispersés dans la campagne environnante. Ville de culture et de raffinement, elle est aussi réputée pour sa cuisine, considérée comme l’une des plus élaborées du Vietnam. La rivière des Parfums qui la traverse lui confère une atmosphère particulièrement apaisante.

Nous arrivons depuis Hội An en passant par le col des Nuages, et nous installons dans notre hôtel. J’ai pris une famille room avec lit superposé ce qui plaît énormément aux enfants ! Sur le plan, il me semblait proche de la vieille ville — mais l’échelle de la ville est telle que ce qui paraissait tout proche représente en réalité vingt-cinq bonnes minutes à pied. Ce n’est pas dramatique en soi, sauf qu’avec la chaleur écrasante, on n’a pas vraiment envie de marcher en plein soleil. Donc on se déplace en grab !

Il faut dire que se promener dans Huế comme dans les autres villes du Vietnam relève du parcours du combattant. Les trottoirs sont impraticables : les scooters s’y garent en travers, bloquant le passage, et toutes sortes d’objets les encombrent si bien qu’ils ne servent en réalité qu’à entreposer des choses. Les piétons que nous sommes se retrouvent donc sur la route, parmi les voitures et les motos. Et sur la route, c’est le klaxon permanent. Les conducteurs ne mettent pas leurs clignotants, ne regardent pas à droite ni à gauche — ils annoncent simplement leur présence à grand renfort de coups de klaxon. Le résultat est infernal. La seule chose possible pour limiter les dégâts : se retourner vers la moto qui approche pour lui signifier qu’on l’a vue — et dans ce cas, elle ne klaxonne pas. Mais globalement, se promener dans cette ville en journée est épuisant.

Nous adaptons donc notre rythme. Promenades le matin, activités couvertes dans la journée, quelques escapades dans les malls pour chercher un peu de fraîcheur. C’est dans l’un d’eux que nous trouvons trois chemises identiques pour les enfants — très pratique pour les repérer de loin dans la foule, et tellement mignon que tous les Vietnamiens s’arrêtent pour les regarder et les photographier lors de nos sorties. Nous trouvons également un barbecue coréen qui plaît énormément aux enfants car il y a un buffet. Chaque enfant va directement se servir puis fait cuire lui-même les aliments qu’il a choisis !

La visite incontournable, bien sûr, c’est la Cité impériale dont je garde de bons souvenirs d’il y a 15 ans. Nous partons le matin de bonne heure, mais le soleil cogne déjà fort. Les enfants sont courageux et font la visite sans trop se plaindre, même si la chaleur est vraiment éprouvante. En fin de visite, nous testons une expérience en réalité virtuelle de la Cité — mais j’avoue que soit la qualité de la 3D n’était pas au rendez-vous, soit je commence à avoir du mal à supporter les mouvements simulés par le siège. Ce n’est plus tout à fait de mon âge.

Nous visitons également le tombeau de Khai Dinh — le dernier tombeau impérial construit à Huế, au début du XXe siècle, d’un style résolument hybride mêlant architecture vietnamienne traditionnelle et influences européennes. Son intérieur richement décoré de mosaïques de porcelaine est particulièrement impressionnant.

Nous nous promenons aussi le long de la rivière des Parfums, dont les berges sont joliment aménagées en promenade piétonne. Sans voiture ni circulation, c’est très agréable — et cela nous rappelle que Huế peut être une ville très plaisante quand on lui en donne l’occasion.

C’est aussi là que nous découvrons une petite boutique de glaces, typiquement vietnamienne et très peu fréquentée par les touristes. Ils proposent notamment des glaces servies directement dans une noix de coco ouverte — le jus dans un verre, la noix de coco garnie de glace — ainsi que des glaces au riz gluant. Nous adorons et y retournons plusieurs fois.

Le soir, le contraste est saisissant. Une grande rue juste à côté de notre hôtel se transforme en rue piétonne — et avec elle, la ville change de visage. Plus de klaxons, plus de scooters, plus de stress. Juste une promenade agréable dans une belle rue animée et lumineuse. C’est le Huế qu’on aimerait connaître toute la journée.